System 7 förvandlade Mac den 13 maj 1991

När Apple släppte System 7 för tre decennier sedan den 13 maj 1991 var det den största förändringen av Mac sedan starten. Även om det kom med några problem, gav det oss också funktioner som vi fortfarande använder idag.

Det var en helt annan värld 1991. Om du var en Mac-ägare var släppet av System 7 en spänning som varit under åratal. De sammanfattade till och med releasen genom att bara säga att “för Macintosh-användare är en mycket lång väntan över.”

Detta delvis på grund av att System 7 inte gjorde en jättestor inverkan utanför Mac-användare. Det sågs kanske som mer av en catch-up-release än vad Apple hade velat, men om du hade jobbat intensivt med System 6 så ville du gärna 7.

Och du kanske har fått det dåligt också. Personalen minns att de 15 installationsdisketterna och de mycket vältryckta manualerna anlände nästan lika bra som vi gör problemen.

Vad var fel med System 7

Det fanns faktiska buggar, och det tog bara några månader innan en uppdatering släpptes för att fixa dem. Men nyckelfrågan var att du behövde mer RAM än du kanske har.

På den tiden skulle det vanligtvis betyda att du helt enkelt inte kunde uppgradera till ett system som krävde mer än du hade fått. Förutom att System 7 hade ett sätt att använda hårddiskutrymme som virtuellt minne, så det tillät dig att uppgradera. Det uppmuntrade dig praktiskt taget.

“Det finns två grundläggande skäl att uppgradera till System 7”, säger Chris Espinosa, Apples marknadschef, i en video som marknadsför systemet för företag. “En är att du kan göra varje Macintosh i din organisation mer kraftfull och enklare att använda.”

Espinosa fortsatte sedan med att lista vad “varje” Mac borde ha för att få detta att fungera. Plus att han visade hur uppgraderingen inkluderade en kompatibilitetskontroll som undersökte din Mac innan installationen.

Detta kan vara föregångaren till hur dagens macOS kommer att kontrollera ditt system och inkompatibla appar på sidan, och lämna dem i en “Inkompatibel programvara” eller en “Flyttade objekt”-mapp. 1991 gjordes kontrollen av en HyperCard-stack.

Det var verkligen en uppslagstabell baserad på en lista över kompatibla appar, som rapporterats till Apple av mjukvaruutvecklare. Det var möjligt då, för tre decennier sedan, eftersom det fanns något färre appar för Mac.

Det var en så annorlunda värld. Om din Mac innehöll programvara som inte hade uppdaterats för att köras under System 7, listade HyperCard-stacken det – och inkluderade utvecklarens telefonnummer.

Precis som utvecklare nu har varit tvungna att anpassa sig till Apple Silicon – och tidigare 64-bitars appar, Intel med mera – så var de tvungna att göra några ändringar för att fungera under System 7. I jämförelse med hela plattformsändringar var arbetet enkelt, men det tog fortfarande tid för alla utvecklare att göra det.

Oavsett om folk ignorerade det rekommenderade RAM-kravet på 2MB – inte ett feltryck – eller om Apple var optimistisk, fanns det folk som installerade som inte borde ha gjort det.

Kom ihåg att detta var före SSD:er, så när Apple sa att System 7 använde din hårddisk som virtuellt minne, innebar det att skivor snurrade. Resultatet var att Mac-datorer blev väldigt långsamma när System 7 läste och skrev från dessa hårddiskar.

“Och för det andra kommer du att kunna använda de fantastiska nya applikationer som kräver System 7,” fortsatte Espinosa. “Och du ger inte upp mycket eftersom System 7 är kompatibelt med Macintosh-datorerna, nätverken, programmen och dokumenten som du använder idag.”

Vad var bra med System 7

Enligt vår erfarenhet var det svårt att ge upp System 7 och nedgradera tillbaka till System 6, och kanske främst på grund av MultiFinder. Detta var nu inbyggt i systemet och innebar att du äntligen kunde köra mer än en app åt gången.

Det är sant att det inte låter spännande nu. Och det finns ett argument att du är mer produktiv om du håller dig till en app i taget. Men 1991 var det en lättnad och en välsignelse.

Så var hur System 7 kom med funktionen som att stänga av eller starta om din Mac inte längre automatiskt tömde papperskorgen. Ingen kan minnas om det kändes viktigt att det var i System 7 det Hitta dök först upp i Arkiv-menyn, eftersom vi nu alla använder Spotlight ändå.

När små förändringar går, kan dock de allra minsta ha varit de mest överraskande för Mac-användare på den tiden. System 7 introducerade alias, sättet att effektivt lagra ett dokument på mer än en plats.

Vad du skulle göra då och fortfarande kan göra nu är att välja ett dokument, en applikation eller en enhet och skapa ett alias. Det är en mycket liten fil som när du klickar på den öppnar originalet.

Det fanns en anledning att inte göra det — om du inte hade en tillräckligt kraftfull Mac, skulle System 7 gå långsamt

Du kan kopiera det aliaset till en diskettenhet och föra det till en annan Mac. Så länge det var på samma AppleTalk-nätverk, räckte det att klicka på aliaset för att öppna originalet på denna andra Mac.

Det berodde delvis på att System 7 också introducerade personlig fildelning.

Och även om vi alla var vana vid att dubbelklicka på dokument för att öppna dem, gav System 7 oss ett annat verktyg. Det var nu möjligt att dra ett dokument till ikonen för en applikation och öppna den.

Det var bara lite bekvämt jämfört med att dubbelklicka på dokumentet för att öppna det, förutom när du ville använda ett annat program. Nu kan du dra ett Word-dokument, till exempel, till WordPerfect för Mac och hålla tummarna.

På tal om ordbehandlare så var det i System 7 som vi fick TrueType-teckensnitt på Mac.

Och även om det var mindre synligt för de flesta användare, är detta också OS-versionen som gav oss Apple Events. Du kommer att känna till Apple Events till denna dag om du någonsin skriver AppleScript för att automatisera din Mac.

Det som inte varade

Alla dessa funktioner fortsätter i Mac idag, men det fanns några element som långsamt glömdes bort med tiden. Den mest synliga av dessa var ballonghjälpen.

Slå på ballonghjälpen och nu när du flyttade markören över en kontroll eller ett fönster skulle du få popup-information om det. Så småningom.

Det fanns också Publicera & Prenumerera. Detta låter dig “publicera”, säg, en del av ditt Excel-kalkylblad. Sedan kunde en annan användare “prenumerera” på det och så när du ändrade arket såg de den nya datan.

Det var som Microsofts dåtidens objektlänkning och -inbäddning (OLE). Och även om den fick poäng över OLE för att ha ett namn du kunde förstå, var själva funktionen komplex och besvärlig nog att den försvinner från bristande användning.

Otänkbart 1991 och fortfarande överraskande 2015 när det gjordes – men det här är System 7 som körs på en Apple Watch

Spänningen i System 7

De kan ha ryckt på axlarna om det, men för en Mac-användare 1991 var System 7 en stor affär. För första gången på några år kändes det som om du hade en ny Mac.

Visst, i vissa fall gjorde du det. För att du var tvungen.

Men känslan av den var fräsch och modern och det verkade som om Apple gjorde något rätt. De var. System 7 blev den mest hållbara av de klassiska Mac OS-versionerna, och var aktuell fram till System 7.6.1 1997.

Även då finns det ett argument att Apple bara gick vidare till System 8 eftersom det hjälpte med klonkontrakten som Steve Jobs ville ta sig ur.

Det är inte det bästa slutet för ett operativsystem, men totalt sett är System 7 där uppe med det bästa från Mac. Och om vi inte riktigt kan missa det, tre decennier senare, kan vi fortfarande se extremt kärleksfullt tillbaka till Mac SE/30 och liknande dagar.