Bell Labs ättling stämmer Apple för att ha gjort intrång i patenten

Apple drabbades av ännu en rättegång om patentintrång på onsdagen, med Bell Northern Research, en avlägsen ättling till Bell Labs, som utnyttjade flera egenskaper relaterade till grundläggande mobil trådlös teknologi mot iPhone-tillverkaren.

BNR:s klagomål har lämnats in till USA:s distriktsdomstol för det västra distriktet i Texas. BNR:s klagomål gäller anspråk från totalt tio patent mot Apples iPhone, iPad och relaterade trådlösa produkter.

BNR hänvisar till påstådd intrång i US-patent nr 8,204,554, 7,319,889, 8,416,862, 7,957,450, 7,564,914, 6,963,129, 6,858,9030, 6,858,9030, 3,416,862, 7,957,450, 7,564,914, 6,963,129, 6,858,9030, 6,858,9030, 3,416,9030 och nr 7,990,842. Patent-in-suit detaljerade metoder för att spara ström i mobila enheter, MIMO-strålformning, halvledarpaketering, chippaket med värmespridare och allmän cellulär kommunikationsteknik.

Till exempel är patenten ‘554’ och ‘889 riktade mot iPhones närhetssensor, som används för att dämpa eller stänga av telefonens skärm när enheten närmar sig en användares ansikte. Andra anklagelser är breda, med ‘862-egendom som utnyttjas mot Apple-produkter som utför strålformnings- eller strålstyrningsoperationer i linje med 802.11ac-standarden.

Vägen till BNR:s patentkostym är lång och slingrande. Viktigt är att BNR är långt ifrån Bell Systems Bell Labs, en enhet som utvecklade betydande framsteg inom telekommunikation och lade grunden för dagens sammankopplade värld.

BNR spårar sina rötter tillbaka till Bell Telephone Company of Canada, en del av Bell System som ursprungligen tillverkade telefoner och annan utrustning baserad på Western Electrics design. Tillverkningsverksamheten drevs ut i Northern Electric 1895 och skar sedan banden med Western Electric för att börja skapa sin egen uppsättning uppfinningar i forskningslaboratorier baserade i Kanada. BNR bildades när Northern Electric och Bell Canada senare slog samman forsknings- och utvecklingsorganisationer.

När Bell bröt upp 1982 lämnades ett antal splitterföretag kvar. Lucent och dess dotterbolag Agere Systems var bland utlöpare. Lucent absorberades av Nokia 2016 och Agere förvärvades av LSI 2007. LSI förvärvades senare av Avago, som i sin tur förvärvade Broadcom och antog handelsnamnet Broadcom, Inc. Mitt i detta tumult veks BNR till Nortel.

Enligt stämningsansökan beslöt tidigare anställda vid Bell Labs, Northern Electric och Nortel “att återuppliva BNR” 2017, vilket i praktiken innebar att förvandla organisationen till ett patentinnehavsföretag som existerar för att utnyttja immateriella rättigheter som utvecklats vid Lucent Technologies, Agere, LSI , Avago och Broadcom.

I sin process mot Apple hävdar BNR fyra patent utvecklade av Broadcom, tre från Agere, två från LSI och ett från den japanska chiptillverkaren Renesas.

BNR underrättade Apple om potentiella intrång i dess ägda fastigheter i korrespondens till VD Tim Cook i juni 2018. Det brevet kallade iPhone X, iPad Pro, MacBook Air, MacBook Pro och iMac Pro som intrångsverktyg.

Med hänvisning till irreparabel skada, begär BNR ett föreläggande mot intrång i produkter, skadestånd och domstolsavgifter.